(Business Lounge Journal – Art)
Pengunjung pameran utama Galeri Seni Nasional Washington, “Paris 1874: The Impressionist Moment,” menjumpai dua karya yang sangat berbeda saat memasukinya. Di sebelahnya terdapat kanvas besar, terperinci, dan muram karya Jean-Léon Gérôme, penuh detail, drama, dan tokoh sejarah yang berpakaian rumit, dan karya yang lebih kecil dan lebih sederhana karya Claude Monet, pemandangan pelabuhan yang dipenuhi kapal, perahu, tiang kapal, dan cerobong asap, diselimuti kabut dengan matahari merah cemerlang yang mewarnai air dan langit. “L’eminence Grise” karya Gérôme tahun 1873 merupakan karya utama dari seorang seniman besar, meskipun mungkin tidak dikenal oleh pengunjung yang tidak tinggal di atau dekat Boston, tempat karya tersebut berada di Museum of Fine Arts.
“Impression, Sunrise” karya Monet tahun 1872 adalah salah satu karya paling terkenal dalam sejarah seni, lukisan yang mengilhami nama “impresionisme”, dan sebuah karya yang pertama kali dipamerkan di Amerika Serikat. Perpaduan ini menjadi latar bagi pameran yang sangat menarik yang ditujukan untuk momen penting dalam seni Barat: sebuah pameran kecil yang jarang dikunjungi pada tahun 1874 yang diselenggarakan oleh sekelompok seniman yang tidak puas dan terkadang pembangkang yang dikenal sebagai Société Anonyme. Di antara 31 seniman yang memamerkan karya mereka pada pameran itu terdapat tujuh tokoh kunci dalam sejarah impresionisme, dan di antara karya-karya yang dipamerkan adalah “Impression, Sunrise” karya Monet. Teks dinding di ruang pertama pameran Galeri Nasional mengumumkan tema: “Kisah Dua Pameran.”
Bersamaan dengan pameran kecil selama dua bulan yang diselenggarakan oleh Société Anonyme, ada Salon resmi tahun 1874 yang jauh lebih besar, lebih ramai, dan lebih mapan, sebuah pameran dagang tahunan seni rupa yang dimulai sejak abad ke-17. Salon tahun 1874 mencakup sekitar 3.700 karya dari 2.000 seniman dan diadakan di Palais de l’Industrie yang besar dan megah, sekitar satu mil dari tempat acara Société Anonyme diadakan di studio fotografer yang modis. Pertunjukan impresionisme, sebaliknya, hanya menampilkan 215 karya, hanya menjual empat karya, dan dikunjungi oleh sekitar 3.500 orang, sebagian kecil dari lebih dari setengah juta pengunjung Salon.
Pada saat itu, bukan acara, tetapi dalam retrospeksi, dan setelah satu setengah abad dimitologikan, itu dipandang sebagai momen revolusioner, ketika gaya seni akademis lama yang dilambangkan oleh seniman seperti Gérôme — yang “L’Eminence Grise”-nya memenangkan medali emas Salon untuk lukisan — mulai menyerah pada generasi gerakan avant-garde berturut-turut yang berusaha untuk mewakili dunia yang bebas dari apa yang dianggap sebagai konvensi yang menyesakkan dari gaya resmi yang disetujui.
Keutamaan utama pameran ini, yang pertama kali dilihat di musée d’orsay di Paris awal tahun ini, adalah pandangan skeptisnya terhadap sejarah tersebut. Dikuratori di Paris oleh Sylvie Patry dan Anne Robbins, dan di Washington oleh Mary Morton dan Kimberly A. Jones, “Paris 1874” menetapkan dikotomi yang jelas antara Salon dan Société Anonyme, dan kemudian membiarkannya hancur menjadi sejarah seni yang jauh lebih menarik yang dipahami di luar label, “isme”, dan kesetiaan yang jelas terhadap gagasan gaya yang meragukan.
Pada akhirnya, Anda memahami bahwa sesuatu yang penting dan vital jelas sedang berlangsung pada tahun 1874, yang mengkristalkan energi tertentu dan memperjelas kecenderungan baru. Namun, ini bukanlah revolusi jenius muda yang memperjuangkan inovasi dan penemuan melawan lembaga yang lamban dan bodoh, seperti yang cenderung kita sukai dari revolusi kita. Ini adalah pergeseran paradigma yang terus berkembang, dengan banyak yang hilang dan banyak yang diperoleh, didorong oleh pasar dan kapitalisme serta dibayangi oleh perang dan kerusuhan sosial.
Para kurator menyajikan cukup bukti, sekitar 125 lukisan, patung, dan karya di atas kertas, untuk memberi izin kepada pengunjung yang eksentrik dan keras kepala untuk lebih menyukai gaya lama, bahkan jika mereka enggan mengakuinya di hadapan orang-orang terhormat. Tidak mudah untuk membuat kontras mendasar antara dua hal yang sebenarnya tidak mudah didefinisikan atau ditentang dengan jelas. Apa yang disebut sebagai pameran impresionis pertama — ada delapan pameran yang diselenggarakan antara tahun 1874 dan 1886 — mencakup benda mati dan adegan perburuan yang tampaknya mendambakan kewibawaan Salon, dan Salon resmi menampilkan karya, seperti “Bercy in December” karya Antoine Guillemet yang sangat suram tahun 1874, yang akan membuat kebanyakan orang menganggapnya sebagai impresionis sepenuhnya.
Para seniman impresionis utama adalah sekelompok orang yang beraneka ragam, beberapa dari mereka kaya seperti Degas, Henri Rouart, dan Berthe Morisot, yang lainnya berjuang untuk mencari nafkah, seperti Pissarro yang malang, satu-satunya impresionis yang berpartisipasi dalam kedelapan pameran, yang sering bergulat dengan kemiskinan. Beberapa berfokus pada pemandangan kehidupan biasa, yang lain pada lukisan plein-air, tetapi mereka lebih terikat oleh ikatan dan sikap sosial daripada konsistensi gaya atau kepatuhan pada manifesto.
Pameran saat ini membantu menghidupkan kembali beberapa kritik awal terhadap impresionisme, sebuah kata yang beredar dalam berbagai penggunaan sebelum kritikus Louis Leroy menggunakannya untuk menggambarkan karya yang dipamerkan di Société Anonyme pada tahun 1874. Pemirsa kontemporer mungkin menolak inovasi visual kaum impresionis, tampilan “Sunrise” karya Monet yang samar dan belum selesai, dengan penggambaran tiang kapal dan cerobong asap yang tidak tentu, goresan abu-abu gelapnya yang menggantikan riak-riak di air, dan beberapa noda merah untuk menunjukkan pantulan cahaya matahari terbit.
Tetapi dibandingkan dengan lukisan Gérôme, karya Monet tampak malas dan kurang berisi. Gérôme telah menciptakan sebuah adegan panggung, dengan para aktor dan figuran dalam pakaian bersejarah menaiki tangga sambil memberikan penghormatan yang rumit kepada seorang biarawan Kapusin yang samar-samar, penasihat yang kuat, atau eminence grise, bagi Kardinal Richelieu abad ke-17. Adegan ini penuh dengan sejarah dan detail, insiden dan insinuasi, komentar sosial dan mungkin referensi politik terhadap keadaan politik Prancis saat itu, pasca-revolusi, dengan pemerintahan konservatif yang mengakar yang memberikan Gereja Katolik keleluasaan yang luas untuk melakukan kejahatan sosial.
Karya Monet meninggalkan kesan yang pasti, mungkin lebih kuat daripada adegan sejarah Gérôme yang dipelajari dan diartikulasikan sepenuhnya, tetapi bagi banyak penonton saat itu, adegan itu pasti tampak hanya sebagai hiasan sebagai kontras. Salah satu elemen kunci dari pergeseran paradigma klasik adalah gelombang vitalitas dan upaya dari pengawal lama saat mereka menemukan kembali dan mengkonfigurasi ulang dirinya untuk menghadapi tantangan baru.
Pelukis Salon adalah ahli dalam seni lukis sejarah, referensi klasik, dan imajinasi sastra, dan di ruangan yang dipenuhi karya-karya keagamaan — salah satu galeri yang paling menarik dalam pameran tersebut — Anda akan melihat para pelukis aliran lama mengerahkan semua daya cipta yang dapat mereka kelola. Lukisan Édouard Dantan tahun 1874 yang berjudul “Monk Sculpting a Wooden Christ” memperlihatkan seorang biarawan dengan senyum setengah ramah dan mata tajam.
Biarawan Dantan mungkin melakukan keduanya: bekerja dalam tradisi seni keagamaan yang ia tahu benar-benar sekarat. Karl Marx, yang menulis tentang politik Prancis abad ke-19, berkata, “Tradisi semua generasi yang telah meninggal membebani otak orang-orang yang masih hidup seperti mimpi buruk.” Anggota Société Anonyme mungkin merasakan mimpi buruk itu. Pada musim panas tahun 1870, Prancis menyatakan perang terhadap Jerman, dan enam bulan kemudian negara itu dikalahkan. Napoleon III, yang memimpin modernisasi Paris yang brutal namun efektif, ditangkap oleh Prusia.
Komune Paris, pemerintahan radikal yang merebut kekuasaan setelah kekalahan itu, ditindas secara brutal oleh pasukan nasional, dengan ribuan orang dibantai, ditangkap, diasingkan, atau dieksekusi. Beberapa bangunan termegah di Paris dihancurkan.
Mudah untuk bersimpati dengan seniman yang tidak ingin terlibat dengan sejarah itu, atau dengan politik yang ceroboh, sembrono, dan mementingkan diri sendiri yang menyebabkan begitu banyak kesengsaraan. Jadi, “momen Impresionis” merupakan pembukaan kemungkinan baru dan penolakan terhadap nilai-nilai lama. Tidak banyak sejarah atau bahkan komentar sosial dalam karya-karya impresionis yang dipamerkan dalam pameran ini. Tentu saja ada pengecualian, dan pada tingkat tertentu setiap karya seni bersifat politis, termasuk lanskap tempat orang melihat dampak sosial dan ekologis dari industrialisasi yang cepat, dan potret tempat pakaian dan perilaku memberi petunjuk pada kasta sosial.
Satu galeri yang berfokus pada perempuan di Paris membandingkan tiga lukisan figur perempuan modis, dua dari Salon dan satu, karya Renoir, dari Société Anonyme. Di antara semuanya, “Splendor” karya Ernest Duez memberikan kesan yang paling kuat, dengan gambar berukuran penuh dari seorang pelacur yang kuat, percaya diri, dan tampak masam, dengan seekor anjing kecil di rantai halus yang mewakili semua lelaki yang mungkin telah diikatnya dengan tali pendek. Sebaliknya, Renoir menggambarkan seorang perempuan yang sangat hambar dalam pusaran kain biru yang besar, tampak mengambang dalam kekosongan tak berbentuk, sama ringannya dengan alur pikirannya. Untuk semua aturan dan pola pengecualian yang diformalkan,
Salon sebenarnya sedikit lebih inklusif terhadap seniman perempuan, dan luasnya representasi perempuan di Salon melampaui misogini obsesif dari begitu banyak seniman impresionis, termasuk Degas dengan fiksasinya pada balet. Seni yang dipamerkan di “Paris 1874” dikenali dari apakah karya tersebut muncul di Salon atau Société Anonyme. Beberapa karya terbaik, termasuk beberapa lukisan karya Giuseppe de Nittis (subjek pameran bagus di Phillips Collection tahun lalu), berasal dari seniman yang berpindah-pindah antara afiliasi dengan kaum impresionis dan partisipasi di Salon. Dua galeri terakhir, yang sebagian besar dikhususkan untuk lanskap, menyajikan kesan yang tidak memihak dari yang terbaik yang ditawarkan kedua dunia tersebut.
Kompetisi — yang tidak pernah terjadi dalam Tale of Two Exhibitions ini — berakhir seri. Namun, sebelum meninggalkan tempat tersebut, pengunjung harus berjalan kaki sebentar ke perpustakaan East Building, tempat pameran kecil yang dikuratori oleh Elisabeth Narkin dan Ellen Prokop berupa cetakan dan foto menguraikan pertunjukan utama. Ilustrasi dari L’Univers illustré, sebuah terbitan mingguan, menunjukkan pratinjau resmi, atau vernissage, untuk Salon 1874, dengan karya seni yang penuh sesak di dinding, dari lantai hingga langit-langit, dan tamu-tamu modis berkerumun untuk memeriksanya. Sementara itu, para pria di tangga mengoleskan lapisan pernis terakhir — karenanya, vernissage atau pernis — seolah-olah memoles mobil baru sebelum membuka ruang pamer.
Ini adalah berbelanja, tetapi pada saat pasar akan berubah. Uang baru mengalir, pasar-pasar baru muncul, dan banjir orang Paris kaya baru, turis, dan orang Amerika yang menganggur akan menyadari bahwa, apa pun yang mereka sukai, untuk menjadi terkini, mereka harus membeli jenis seni yang berbeda. Tidak banyak yang menemukannya di pertunjukan impresionisme pertama tahun 1874, tetapi sebuah nama merek lahir, dan itu akan menjadi salah satu nama merek yang paling sukses, tidak jelas tetapi dihormati tidak hanya dalam sejarah seni, tetapi dalam komoditas apa pun.