(Business Lounge Journal – Global News)
BHP Group akan menutup operasi nikel Australia akhir tahun ini karena kelebihan pasokan logam global, salah satu bahan utama baterai untuk kendaraan listrik. Keputusan untuk menghentikan sementara tambang nikel dan operasi pemrosesan yang tidak menguntungkan, serta proyek yang baru-baru ini diakuisisi, mengikuti penurunan pasar logam baterai yang telah meninggalkan jejak penutupan tambang dan hilangnya pekerjaan, terutama di Australia.
Penghentian sementara tersebut, yang menurut BHP yang berbasis di Australia dapat berlangsung beberapa tahun, memutus sumber nikel utama Barat yang mampu memasok cukup logam untuk membuat 700.000 baterai EV setiap tahun. Ini merupakan pukulan bagi upaya AS untuk mengurangi ketergantungan perusahaan-perusahaan Amerika pada Tiongkok, yang perusahaan-perusahaannya telah memperketat cengkeraman mereka pada pasokan nikel global dengan investasi besar di Indonesia yang kaya nikel.
Hingga saat ini, BHP—penambang terbesar di dunia berdasarkan nilai pasar—menyoroti nikel sebagai prioritas untuk pertumbuhan, di samping tembaga logam industri dan kalium bahan pupuk. Namun, harga logam tersebut hampir turun setengahnya sejak awal tahun lalu karena lonjakan ekspor murah Indonesia membanjiri pasar global.
Kepala operasi BHP di Australia, Geraldine Slattery, mengatakan BHP dan penambang lainnya terkejut dengan seberapa cepat pasokan nikel meningkat. Produsen termasuk Glencore yang berbasis di Swiss dan First Quantum Minerals di Kanada juga telah menangguhkan tambang nikel.
“Apakah kita sudah bisa melihat ini akan terjadi?” Slattery mengatakan kepada wartawan saat menelepon. “Saya kira kita semua menanyakan pertanyaan itu pada diri kita sendiri.” Nikel bukan satu-satunya komoditas yang digunakan dalam transisi energi global yang mengalami masa sulit; harga litium juga merosot di tengah peningkatan pasokan global.
BHP telah mempertimbangkan penjualan operasi yang dikenal sebagai Nickel West pada tahun 2019, tetapi memilih untuk mempertahankannya karena ekspektasi akan ledakan baterai meningkat. Nikel terutama digunakan dalam baja tahan karat, yang menyumbang lebih dari 60% permintaan global untuk logam tersebut, meskipun penggunaannya dalam baterai EV telah meningkat tajam.
BHP memperluas operasinya di Australia untuk memproduksi nikel sulfat, yang digunakan dalam baterai lithium-ion yang menggerakkan mobil listrik. Namun BHP telah berjuang untuk membuat operasi nikelnya menguntungkan, meskipun telah menginvestasikan sekitar $3 miliar dalam bisnis tersebut sejak awal dekade ini. Perusahaan tambang tersebut memperkirakan operasi tersebut akan mencatat kerugian mendasar sekitar $300 juta untuk tahun fiskal yang berakhir pada 30 Juni 2024.
“Jelas tidak layak untuk terus beroperasi dengan kerugian yang signifikan dan berkelanjutan ini,” kata Slattery. Perusahaan tambang tersebut berbicara kepada pelanggannya tentang penangguhan tersebut, katanya. BHP sebelumnya telah menandatangani kesepakatan pasokan dengan Tesla dan Ford Motor. Dia menolak berkomentar lebih lanjut. BHP akan menangguhkan operasi tersebut pada bulan Oktober dan bermaksud untuk meninjau keputusan tersebut pada bulan Februari 2027, katanya.