(Business Lounge Journal – Lead and Follow)
Stephanie Pope baru saja mendapatkan pekerjaan tersulit di Boeing. Akankah mengambil pekerjaan terberat di Boeing menjadi berhasil dengan gelar CEO-nya?
Dalam mengambil alih unit pesawat komersial pembuat jet yang bermasalah, Pope, seorang veteran selama 30 tahun di Boeing, yang mengawali kariernya di departemen keuangan, menghidupkan kembali pertanyaan yang sudah lama diajukan di kalangan manajemen: Apakah para eksekutif perlu menjadi pemimpin di bidang perusahaan mereka agar bisa unggul?
Di Boeing, beberapa orang mengatakan hanya seorang insinyur yang dapat memperbaiki bisnis yang sangat teknis yang berada di bawah tekanan dari regulator untuk memperbaiki masalah keselamatan dan dari maskapai penerbangan untuk meningkatkan produksi.
Mereka yang lain, termasuk para eksekutif yang pernah bekerja dengan Pope dan orang-orang yang dekat dengan dewan direksi, mengatakan bahwa kemampuannya dalam memotong birokrasi, dan dengan cepat memahami serta menyaring konsep-konsep rumit menjadikan Pope pilihan yang baik. “Hampir mustahil bagi orang di luar perusahaan ini untuk benar-benar memahami luasnya cakupan dan kompleksitas kendaraan kami,” kata Chief Engineer Boeing Howard McKenzie, yang telah bekerja bersama Pope selama bertahun-tahun. “Dia betah di bidang teknis.”
Dewan direksi Boeing sedang mencari seorang CEO baru setelah terjadi bencana yang hampir terjadi pada pesawat Alaska Airlines 737. Pope adalah salah satu kandidat internal, kata orang-orang yang mengetahui proses tersebut, dan menambahkan bahwa dewan direksi juga akan mencari calon dari luar jajarannya. seorang pemimpin baru. Dia akan menjadi wanita pertama yang menjalankan perusahaan berusia seabad itu.
Pope bergabung dengan McDonnell Douglas pada tahun 1994 di St. Louis, Mo., langsung dari perguruan tinggi dan bergabung dengan Boeing ketika saingannya bergabung pada tahun 1997. Dia memiliki gelar akuntansi dari Missouri State University dan menghabiskan sebagian besar karirnya di bidang keuangan. Dia memiliki gelar M.B.A. dari Lindenwood University, juga di Missouri.
Pope yang berusia 51 tahun ini adalah pegawai dirgantara generasi ketiga. Kakeknya adalah seorang inspektur lembaran logam di McDonnell Douglas, tempat ayahnya juga bekerja sebagai mekanik listrik.
Pope, yang besar di St. Louis, bercita-cita menjadi guru saat masih kecil, sebelum mengejar karir di bidang akuntansi dan bisnis, katanya dalam wawancara tahun 2017 dengan Plano Profile, sebuah majalah Texas. Dia sering berbicara tentang kesediaannya untuk mengambil tugas sulit dan belajar dari kesalahan masa lalu. “Kita semua gagal, tapi dari kegagalan muncullah kesuksesan,” katanya kepada majalah tersebut. “Anda tidak selalu berinovasi pada solusi yang tepat. Anda tidak boleh takut gagal.”
Pada bulan Desember 2023, Pope ditunjuk sebagai Chief Operating Officer Boeing dan pewaris CEO David Calhoun, mengalahkan kepala pesawat komersial Stan Deal dan Chief Financial Officer Brian West untuk peran tersebut. Dia memimpin bisnis suku cadang dan layanan perusahaan dari Plano, Texas, pekerjaan operasional pertamanya di perusahaan tersebut.
Kurang dari sebulan kemudian, bagian dari badan pesawat Boeing 737 meledak saat penerbangan Alaska Airlines pada 5 Januari, meninggalkan lubang sebesar pintu dan membuat penumpang ketakutan. Sebagai dampaknya, penundaan produksi meningkat karena Boeing menghadapi masalah kualitas dan penyelidikan federal. Tekanan meningkat dari pelanggan maskapai penerbangan yang frustrasi dan investor yang khawatir.
Pada tanggal 26 Maret, Boeing mengatakan Calhoun akan mengundurkan diri pada akhir tahun dan Deal akan segera keluar, digantikan oleh Pope. Dia tetap menjadi chief operating officer di samping peran barunya yang mengawasi produksi dan penjualan jet 737, 767, 777 dan 787. “Kami akan mengutamakan keselamatan dan kualitas di atas segalanya untuk memenuhi dan melampaui ekspektasi regulator, pelanggan, masyarakat penerbangan, dan satu sama lain,” tulis Pope dalam pesannya kepada karyawan tak lama setelah mengambil alih.
Segera setelah Boeing mengumumkan penunjukan Pope, banyak pihak yang skeptis. Analis Wall Street dan konsultan industri mempertanyakan pilihan tersebut. Mantan eksekutif marah. Karyawan saat ini dan masa lalu melampiaskan kekecewaan menggunakan media sosial.
Beberapa pihak menyalahkan serangkaian pemimpin yang berfokus pada keuangan atas masalah yang dihadapi Boeing, dengan mengatakan bahwa para eksekutif selama bertahun-tahun mengorbankan keahlian teknik dan manufaktur ketika mereka mengejar kinerja dan strategi keuangan, mulai dari outsourcing hingga pembuatan pesawat dengan tenaga kerja non-serikat pekerja, yang memaksimalkan profitabilitas namun memberikan hasil yang dipertanyakan.
Kritik serupa juga ditujukan kepada perusahaan-perusahaan raksasa mulai dari General Electric hingga General Motors. “Kami yakin peran ini menuntut pengetahuan operasional dan kompetensi teknik yang kuat,” kata Michel Merluzeau dari AIR, sebuah perusahaan riset industri dirgantara di Seattle. “Alasan di balik pemilihannya masih membingungkan hingga saat ini.”
David Dotlich, seorang pelatih eksekutif yang memberi nasihat kepada CEO dan dewan direksi, mengatakan bahwa para insinyur bisa terlalu cepat menilai kredibilitas pemimpin berdasarkan keahlian teknis mereka. “Itu penilaian tentang kompetensi,” katanya.
Dotlich, yang bekerja di Korn Ferry, mengatakan para pemimpin yang mungkin tidak memiliki keahlian yang sama dengan timnya dapat memberikan manfaat lain, seperti memahami cara mengubah organisasi dan psikologi timnya. “Di situlah kelemahan para pemimpin teknis,” katanya.
Dua kepala unit sebelumnya—Deal dan Kevin McAllister, yang diberhentikan di tengah krisis 737 MAX yang melibatkan sepasang kecelakaan pada tahun 2018 dan 2019—adalah insinyur.
Boeing memilih Pope untuk mengambil perannya saat ini karena, sebagai orang dalam, dia dikenal oleh para karyawan, menurut orang-orang yang akrab dengan situasi tersebut, sedangkan seseorang di luar akan membutuhkan waktu untuk mempelajari bisnis dan orang-orangnya. Pengalaman Pope menjalankan bisnis jasa, yang menyediakan suku cadang dan layanan untuk pesawat komersial dan militer, serta peran keuangannya dipandang sukses oleh anggota dewan direksi, kata orang-orang ini. Tahun lalu, bisnis jasa menjadi satu-satunya dari tiga unit bisnis Boeing yang menghasilkan keuntungan.
Dan Gillian adalah wakil presiden bisnis layanan Boeing pada tahun 2022 ketika dia terlambat dari jadwal dan berjuang dengan masalah kualitas pada simulator penerbangan penting yang sedang dikembangkan timnya. Dia menjadwalkan pertemuan dengan Pope, yang membawa serta 10 eksekutif senior unit tersebut, termasuk insinyur puncak dan pemimpin rantai pasokan, untuk membantu mengembalikan program ke jalurnya. “Dia memperjelas bahwa saya perlu menyelesaikan pekerjaan dengan lebih baik dan lebih cepat, namun pendekatannya dalam memberikan bantuan dan mendengarkan memperjelas bahwa dia ada di sana untuk membantu saya,” kata Gillian, yang kini menjadi wakil presiden di unit pertahanan perusahaan. . “Dia menciptakan lingkungan yang nyaman bahkan ketika keadaan sangat sulit.”
Dia mengarahkan tim untuk menambah insinyur dan menerapkan pelatihan tambahan, sambil menerapkan sistem dan alat baru untuk menyelesaikan pekerjaan. Proyek ini kembali berjalan sesuai rencana. “Bukannya saya tidak bisa melihatnya,” katanya. “Saya terlalu fokus pada hari demi hari sehingga saya melewatkan beberapa elemen tersebut.”
Pope juga membahas bagaimana dia mencoba menumbuhkan budaya kolaboratif dan terbuka. “Budaya memakan strategi,” katanya kepada Plano Profile. “Anda dapat menyusun strategi yang sempurna, tetapi jika Anda memiliki budaya yang salah, Anda tidak akan pernah berhasil.”