(Business Lounge Journal – Global News)
Perkembangan pesat kecerdasan buatan (Artificial Intelligence) ini menunjukkan bahwa perubahan baru pada tenaga surya dan penyimpanan energi dapat memenuhi sebagian besar kebutuhan listrik yang sangat besar di pusat data industri.
Sam Altman dan perusahaan modal ventura Andreessen Horowitz termasuk di antara investor yang berinvestasi sebesar $20 juta ke Exowatt, sebuah perusahaan yang diluncurkan untuk memenuhi kebutuhan energi ramah lingkungan di big data centers.
Listrik adalah flashpoint bagi industri AI. Pasokan yang terbatas dapat menghambat pertumbuhan. Lonjakan permintaan juga mengancam akan memperlambat transisi ke energi ramah lingkungan karena perusahaan utilitas perlu menjaga pembangkit listrik tenaga batu bara dan gas alam tetap beroperasi untuk memenuhi permintaan.
Teknologi tenaga surya, angin, dan baterai yang ada saat ini masih belum canggih atau cukup murah di banyak belahan dunia untuk memenuhi kebutuhan pusat data listrik 24/7 secara hemat biaya. Sebuah pusat data baru dapat menggunakan listrik sebanyak ratusan ribu rumah. Perusahaan mulai dari Amazon.com hingga Microsoft—investor besar di OpenAI Altman—semakin mendekati pembangkit listrik untuk memastikan mereka mendapatkan listrik yang mereka butuhkan. “Anda tidak perlu kembali menggunakan bahan bakar fosil untuk memecahkan masalah energi pusat data…Itu kontraproduktif,” kata Hannan Parvizian, CEO Exowatt, dalam sebuah wawancara. Alih-alih panel surya disusun di lapangan, Exowatt telah mengembangkan modul kira-kira seukuran kontainer pengiriman yang berisi lensa surya. Lensa mengubah energi dari matahari menjadi panas. Panas tersebut kemudian dapat digunakan untuk menghangatkan bahan dasar yang murah seperti listrik untuk memanaskan pemanggang roti, sehingga modul dapat menyimpan energi hingga 24 jam sehari. Tujuannya adalah untuk mengambil keuntungan dari pengurangan biaya dari penyimpanan energi sebagai panas. Untuk menghasilkan listrik, modul melewatkan panas melalui mesin.
Banyak perusahaan lain sedang mengerjakan pendekatan berbeda terhadap baterai tenaga surya dan baterai pemanas berbiaya rendah, namun Exowatt mengatakan ini unik karena menggabungkan keduanya dalam satu unit. Exowatt menolak memberikan rincian lebih lanjut tentang bahan apa yang digunakannya dan cara kerja mesin panasnya.
Perusahaan lain menggunakan blok karbon, batu bata, pasir atau garam untuk menyimpan panas. Altman juga berinvestasi dalam tenaga nuklir—baik fisi, yang digunakan di pembangkit listrik tenaga nuklir saat ini, maupun fusi, yang masih akan segera terjadi. Upaya lain seperti panas bumi juga membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk dapat beroperasi secara murah dalam skala besar.
Exowatt memprioritaskan penggunaan komponen buatan AS untuk membatasi ketergantungannya pada Tiongkok dan memenuhi syarat untuk mendapatkan subsidi besar dalam undang-undang iklim tahun 2022. Hal ini berpotensi menambah kredit pajak untuk pembangkit listrik tenaga surya dan penyimpanan energi, sehingga menjadikan produk ini sangat murah bagi pelanggan.
Perusahaan ini berencana untuk menyebarkan unit pertamanya untuk pelanggan pusat data pada akhir tahun ini. Perusahaan berharap pada akhirnya dapat menawarkan listrik semurah 1 sen per kilowatt-jam tanpa subsidi, jauh di bawah harga listrik termurah yang tersedia saat ini di negara-negara kaya energi seperti Texas.
Mereka telah menganalisis data yang menunjukkan bahwa sebagian besar pusat data di AS berada di wilayah dengan profil surya yang menarik. Parvizian adalah seorang insinyur yang bekerja di Tesla, General Electric dan Siemens. Dia sebelumnya mendirikan startup drone lepas landas dan mendarat vertikal yang diakuisisi pada tahun 2022. Dia mulai mengerjakan Exowatt tahun lalu bersama Jack Abraham, CEO Atomic, sebuah perusahaan modal ventura yang juga membantu para eksekutif membangun startup. Mereka menguji sekitar 50 desain modul mereka. Abraham adalah teman Altman, yang memimpin investasi eksekutif AI. Altman dan eksekutif teknologi lainnya semakin vokal mengenai tantangan energi di industri ini.
Amazon baru-baru ini mengatakan pihaknya membeli pusat data yang berdekatan dengan pembangkit listrik tenaga nuklir seharga $650 juta. Altman adalah investor besar di perusahaan fusi nuklir bernama Helion dan perusahaan fisi nuklir bernama Oklo. Oklo mencoba go public dengan bergabung dengan perusahaan akuisisi bertujuan khusus, atau SPAC, yang juga didukung oleh Altman. Beberapa rencananya yang berani, termasuk mengumpulkan triliunan dolar untuk membentuk kembali industri semikonduktor global, dipandang sebagai hal yang mustahil.
Exowatt yang berbasis di Miami bisa sukses karena modulnya jauh lebih murah untuk diterapkan karena kesederhanaannya, kata Parvizian.