(Business Lounge Journal – News and Insight)
Elon Musk adalah Tesla dan Tesla adalah Elon Musk. Itulah yang kita ketahui saat ini. Tetapi apakah benar bahwa Elon Musk pendiri Tesla? Mari kita lihat kenyataannya.
Seperti Apple dan Google, Tesla juga telah menjadi rumah bagi banyak nama. Menjadi pioneer teknologi di dunia electric vehicle, Tesla telah memperkenalkan fitur mengemudi otomatis dari mobil listriknya, disertai kecepatan yang luar biasa, jarak tempuh yang jauh, dan fast charging. Banyak brand mulai memproduksi mobil listrik namun tidak dapat dipungkiri bahwa Tesla telah menjadi pesaing yang harus diperhitungkan.
Elon Musk sering dikreditkan sebagai satu-satunya pencipta Tesla, tetapi pada kenyataannya, ada dua nama lain yang mendirikan Tesla sebelum Musk bergabung. Musk terlibat dengan Tesla pada tahun 2004 dan diangkat menjadi CEO pada tahun 2008. Tapi dia bukan salah satu anggota pendiri ketika Tesla Motors didirikan pada tahun 2003.
Adalah Martin Eberhard dan Marc Tarpenning yang secara resmi mendirikan Tesla Motors, Inc pada 1 Juli 2003. Eberhard dan Tarpenning masing-masing menjabat sebagai CEO dan CFO pada waktu itu. Nama Tesla sendiri merupakan penghargaan untuk penemu dan insinyur listrik Nikola Tesla. Eberhard bercita-cita untuk membangun sebuah perusahaan “produsen mobil yang juga merupakan perusahaan teknologi”, dengan teknologi inti yaitu: baterai, perangkat lunak komputer, dan proprietary motor. Nama ketiga yang bergabung beberapa bulan kemudian sebagai karyawan Tesla adalah Ian Wright.
Meskipun Martin Eberhard dan Marc Tarpenning telah meninggalkan Tesla, namun mereka memainkan peran besar di awal perusahaan. Selain sebagai salah satu pendiri Tesla, Eberhard juga menjabat sebagai CEO hingga Desember 2007, ketika ia diminta oleh dewan direksi Tesla untuk mundur dari perusahaan. Tarpenning mengambil peran sebagai Wakil Presiden Teknik Elektro, meskipun ia pergi tak lama setelah Eberhard pada Januari 2008.
Lalu bagaimana Elon Musk bergabung dengan Tesla? Eberhard dan Tarpenning pertama kali bertemu Musk pada Januari 2004 saat mengumpulkan pendanaan Seri A untuk perusahaan. Jelas tertarik dengan apa yang ingin dicapai Tesla, Musk menginvestasikan $6,5 juta dari total $7,5 juta dalam pendanaan Seri A pada bulan Februari 2004. Itulah awal mula keterlibatan Musk. Lalu Musk menjadi dewan direksi dan juga bertanggung jawab atas desain produk Tesla Roadster.
Namun perubahan besar tidak terjadi sampai tahun 2008. Setelah Eberhard mengundurkan diri sebagai CEO Tesla pada tahun 2007, Michael Marks sempat menjabat sebagai CEO sementara, diikuti oleh Ze’ev Drori yang secara singkat bertindak sebagai CEO dan Presiden Tesla sejak Desember 2007 hingga Oktober 2008 dan kemudian Elon Musk menggantikan Drori pada bulan yang sama. Sejak itulah Elon Musk menjadi CEO Tesla.
Elon Musk jelas memiliki dampak besar pada Tesla sehingga sering kali orang menyebutnya sebagai pendiri Tesla walaupun itu tidak akurat secara teknis. Sebuah gugatan pernah dilayangkan untuk hal ini dan sebagai penyelesaian gugatan maka disetujui oleh Eberhard dan Tesla pada September 2009 bahwa kelima nama dapat disebut sebagai pendiri Tesla: Martin Eberhard, Marc Tarpenning, Ian Wright, Elon Musk, dan JB Straubel. Pada tahun 2017, Tesla Motors kemudian berubah nama menjadi Tesla Inc.
Elon Musk telah melakukan investasi besar pada 2004, menjadi CEO pada 2008 hingga kini. Selain Tesla, Elon Musk juga dikenal karena mendirikan SpaceX, Neuralink dan The Boring Company.