(Business Lounge Journal – Entrepreneurship)

Blake Ross dan Dave Hyatt memulai Firefox sebagai proyek sampingan saat bekerja di Mozilla Foundation. Mereka bekerja untuk menghidupkan kembali browser Netscape yang sedang berjuang, tetapi menjadi frustrasi oleh kendala yang dikenakan pada mereka. Jadi Ross dan Hyatt memutuskan untuk membuat browser yang benar-benar ingin mereka gunakan.

Bekerja di waktu luang mereka, mereka mulai mengembangkan browser baru yang cepat, sederhana, dan dapat diandalkan. Pada tahun 2002, mereka meluncurkan versi awal, yang disebut Phoenix, dan pada tahun 2004 mereka merilis Firefox 1.0, yang merupakan hit instan.

Seperti banyak hal yang dijelaskan dalam buku ini, Firefox adalah sesuatu yang baru. Itu adalah proyek open source yang dijalankan seperti startup, baik dalam kepedulian terhadap pengguna akhir maupun dalam perhatian yang diberikan pada pemasaran. Hasilnya sangat mengesankan: Firefox telah memotong pangsa pasar Internet Explorer yang sebelumnya luar biasa, dan mendominasi di antara pengguna teknis.

Pada tahun 2005, Ross mengambil cuti dari Universitas Stanford untuk memulai sebuah startup dengan sesama pengembang Firefox Joe Hewitt.

Artikel ini menyadur dari buku Founders at Work yang ditulis oleh Jessica Livingston. Blake Ross menuturkan kepada Livingston bagaimana Firefox dibangun.

Firefox tumbuh dari Mozilla, yang memiliki sejarah sangat panjang yang tidak akan saya bahas sekarang.

Ross memulai saat masih belia

Saya pribadi pada usia 14 tahun mulai mengerjakan proyek Mozilla di tahun 2000. Itu adalah open source; siapa pun bisa mengerjakannya. Saya mulai bekerja sama dengan tim Netscape, karena mereka mendasarkan produk mereka pada Mozilla.

Saya membantu mereka memperbaiki bug, dan mereka mengundang saya untuk magang di suatu musim panas, jadi saya pergi ke Netscape, yang merupakan pekerjaan pertama yang cukup keren.

Saya berolahraga di California, dan musim panas pertama sangat menyenangkan. Kemudian saya mulai bekerja dari rumah, dan ketika saya kembali pada musim panas berikutnya, keadaan menjadi jauh lebih buruk. Netscape terus meluncur semakin jauh di pasar.

Pada titik ini, mereka memiliki sekitar 5 persen pangsa pasar. Ini adalah pasca-AOL, pasca-perang browser dan semua itu. Hal-hal menjadi jauh lebih putus asa ketika AOL mabuk dan mulai menuntut lebih banyak pendapatan dari browser. Mereka menginginkan pengembalian investasi, dan mereka telah membeli Netscape sekitar $4 miliar.

Jadi browser mulai berubah menjadi tidak lebih dari kendaraan untuk mengarahkan orang ke Netscape.com. Ada tombol pencarian di mana-mana, iklan di mana-mana. Itu berantakan. Budaya tidak fokus pada pengguna. Itu menyakitkan untuk bekerja di sana.

Firefox lebih merupakan respons terhadap pengalaman kami di Netscape daripada browser dominan, Internet Explorer. Explorer pada dasarnya telah ditinggalkan pada saat itu; pada tahun 2001, Microsoft membubarkan tim IE.

Jadi kami memulai Firefox sebagai cara untuk bekerja pada browser, yang kami tahu dapat kami buat, jika kami tidak dikendalikan oleh pemasaran, penjualan, dan semua pengaruh lain di dalam Netscape.

Ini dimulai hanya dengan tiga atau empat dari kami—orang-orang yang selalu berjuang dalam pertempuran ini di dalam Netscape untuk membuat keputusan yang tepat bagi pengguna.

Misalnya, kami ingin menyertakan pemblokiran pop-up di Netscape 7. Ini akan menjadi browser utama pertama yang menyertakan pemblokiran pop-up. Orang-orang Mozilla telah menyiapkan semua kode, tetapi Netscape tidak akan memasukkannya karena Netscape.com memiliki iklan pop-up.

Keputusan semacam itu menyakitkan dan membuat frustrasi karena nama kami ada di produk yang dirilis. Jadi kami memulai sebuah proyek yang disebut Phoenix, yang seharusnya merupakan kiasan untuk burung mitos yang terlahir kembali dari abunya sendiri. Sepertinya proyek itu terlahir kembali dari abu Netscape.

Tantangan yang dihadapi

Satu hal adalah waktu. Setiap kali saya melakukan sesuatu sekarang, saya merasa seperti saya harus melakukan sesuatu yang lain sebagai gantinya. Jika saya menikah besok, saya mungkin akan mengkhawatirkan masalah perkataan selama upacara dan menyampaikan sumpah saya dengan Python tunangan saja.

Ini adalah keadaan stres tanpa henti. Beberapa bulan pertama kami melakukan startup dan semua pemodal ventura ini mengirim email kepada kami, kami merasa harus bertemu dengan mereka semua.

Kami berpikir, “Ya Tuhan, kami harus mengatakan ya; kita tidak bisa mengatakan tidak kepada orang-orang ini.” Sekarang kami menyadari bahwa waktu adalah sumber daya kami yang paling berharga, dan setiap menit yang kami habiskan di salah satu pertemuan ini hanya dengan duduk di sana adalah waktu yang terbuang sia-sia.

Hal-hal menjadi lebih baik. Kami mulai mendorong orang menjauh untuk memberi kami ruang untuk bekerja, tetapi dalam beberapa hal akan jauh lebih mudah jika hal Firefox tidak terjadi. Kita seharusnya mengatur timeline kita sendiri, tetapi orang-orang sudah menunggu apa yang akan kita lakukan selanjutnya, jadi sulit untuk bersantai dalam situasi seperti ini. Ini banyak tekanan.

Venture Capital ikan Hiu?

Saya tidak dapat memberi tahu berapa kali saya mendapatkan email dari seseorang yang hanya ingin makan malam. Jadi kami akan makan malam, dan kami akan mengobrol tentang politik, cuaca, apa pun.

Kemudian kita akan makan malam lagi, dan perlahan-lahan ternyata mereka menginginkan sesuatu.

Akhirnya Anda mengetahui bahwa mereka ingin datang bekerja dalam project, atau mereka ingin . . . terkadang mereka bahkan tidak tahu apa yang mereka inginkan, tetapi mereka tahu bahwa mereka menginginkan sesuatu. Sulit untuk melihat apa niat orang di awal.

Kami juga terlalu paranoid karena hal pertama yang kami lakukan ketika kami memulai perusahaan adalah berbicara dengan sekelompok pengusaha yang memberi tahu kami, “Jangan beri tahu siapa pun apa yang Anda lakukan. Venture Capital adalah hiu.”

Sementara itu, Venture Capital mengatakan, “Kamu terlalu paranoid.” Jadi sulit untuk menemukan keseimbangan yang tepat dan menjadi manusia, karena saya tidak tahu siapa yang asli dan siapa yang tidak.

Pendekatan memulai startup

Salah satunya adalah, secara umum, saya tidak mengetahui apa yang “normal”. Investor memberi kami lembar istilah “normal”, konsultan meminta biaya “normal”.

Saat saya berusia 21 tahun—saya belum cukup melihat hal-hal ekstrem untuk mengetahui apa yang normal. Pendekatan kami adalah membuat keputusan secara perlahan dan metodis, melakukan penelitian kami, dan mencari tahu siapa yang ada di level dan siapa yang menjual kami baris sebelum menandatangani apa pun.

Masalah lainnya adalah hanya menemukan waktu untuk menyelesaikan proyek dan masih melihat keluarga saya, teman-teman saya, pacar saya. Ini sangat sulit sebagai dua orang – saya dan Dave Hyatt. Ini adalah proyek yang sangat besar.

Tips membangun startup

Salah satunya adalah saya memastikan selalu berkomunikasi dengan orang-orang yang pada akhirnya akan menggunakan produk saya. Sangat mudah untuk hanya mengunci diri di kamar dan mengerjakan coding sepanjang hari, dan saya lupa apa masalah sebenarnya yang dialami orang.

Jadi, saya harus terus berbicara dengan orang-orang dan terus menyempurnakan apa yang saya lakukan.

Saya juga belajar bagaimana saya membangun buzz – cerita yang tepat tentang produk saya dengan cara yang jujur.

Dengan Firefox, kami melayani para blogger terlebih dahulu, meskipun mereka bukan audiens target utama kami.

Setelah saya mendapatkan blogger terkemuka untuk mengambil aroma, saya menarik komunitas pers dan CNET.

Saya masih belum memiliki ibu atau ayah-perusahaan yang menolong saya, saya tidak memiliki partner non-teknisi, tetapi begitu media mainstream melihat Firefox, mereka membicarakannya, mereka mulai meliput ceritanya, dan mereka benar-benar menjadikannya semacam ramalan yang terpenuhi dengan sendirinya.

Mereka menulis bahwa “semua orang berbicara tentang Firefox” ketika, tentu saja, media mainstream bahkan belum pernah mendengar Firefox. Tapi mereka mulai melakukannya, sekarang New York Times menulis tentang itu.

Inspirasi dari Blake Ross – founder Firefox adalah saat memiliki jawaban untuk permasalahan “banyak orang” – jumlahnya bisa seluruh dunia, maka berjalanlah dengan keyakinan. Sekalipun masih muda, dimana ada kemauan disana ada jalan.